Son varios los motivos que hacen de los calentadores solares por termosifón una alternativa atractiva y cada vez más demandada. En cuanto al aspecto económico, cierto es que inicialmente resulta más costoso comprar un calentador solar respecto de uno convencional a gas. Sin embargo, el calentador solar utiliza la energía gratuita del Sol mientras que el calentador convencional emplea gas de origen fósil, el cual se encuentra tarifado. A ello hemos de añadirle que el precio del gas permanece en constante aumento, provocando que el tiempo de recuperación se reduzca cada vez más.El porcentaje de sustitución de gas por energía solar para calentar el agua se estima en torno al 80%, cuando el sistema es correctamente dimensionado, siendo con frecuencia sensiblemente superior a dicha cifra. Entre otras virtudes de los equipos señalamos:- Independencia energética: El contar con un calentador solar implica disponer de una mayor independencia energética con respecto a las compañías de gas o de electricidad para calentar el agua, evitando los posibles problemas de suministro.- Aspectos ecológicos: No menos importante es la implicación ecológica que conlleva el adquirir un calentador solar. Al no utilizar la combustión para el calentamiento del agua, dejamos de liberar una gran cantidad de anhídrido carbónico a la atmósfera y de contribuir al calentamiento global y la contaminación. Además, se aprovecha un recurso energético muy abundante y gratuito como es el Sol.El proceso de calentamiento del agua se inicia cuando los rayos solares inciden sobre la superficie del colector y elevan la temperatura del agua que circula por los conductos dispuestos en su interior. El agua al calentarse pierde densidad y tiende a ascender pasando a través de las tuberías al acumulador situado encima. El espacio que deja libre el agua que ha ascendido es reemplazado por agua que aún no ha sido calentada proveniente del acumulador. Ese líquido se calienta, a su vez, por el mismo procedimiento y vuelve a ascender repitiéndose el proceso mientras los rayos solares inciden en el colector. Así se establece un circuito natural en el cual toda la energía solar captada en el colector pasa al tanque. Al final del día tenemos agua caliente, entre 45 y 75 ºC, almacenada en el tanque termosellado. Se estima que la pérdida media de temperatura durante la noche en el interior del tanque es de entre 3 y 7 ºC, por lo tanto, se puede disfrutar de agua caliente almacenada durante la madrugada -o por la mañana- antes de la salida del Sol.El correcto funcionamiento del calentador solar a lo largo del tiempo depende de una perfecta ejecución en la instalación y el empleo de materiales adecuados. Al respecto, se deberá exigir aquellos de primera calidad y perdurables en el tiempo. Los principales factores que afectan a los materiales de las instalaciones son la oxidación y los rayos ultravioletas. La oxidación es un fenómeno por el cual los metales en contacto con la humedad reaccionan químicamente debilitándose estructuralmente. Afectará las partes metálicas y para evitarlo, se deberán exigir materiales inoxidables en los componentes del calentador. Así, la caja del colector, el absorbedor y el acumulador deberán ser galvanizados, de aluminio o cualquier otro material inoxidable. Para las tuberías se deberá emplear el cobre, acero galvanizado o materiales plásticos resistentes ante altas temperaturas y la radiación ultravioleta del Sol, como el polipropileno.Los rayos UV forman parte de la radiación solar. Son capaces de degradar rápidamente las sustancias plásticas, por ende, si la instalación contiene elementos plásticos es exigible que los mismos sean resistentes a los rayos ultravioletas, o no se dispongan directamente ante la luz solar. No se aceptará que el material transparente ubicado en el colector para producir el efecto invernadero sea de tipo plástico, porque se degradará y perderá rápidamente su transparencia, inutilizando la instalación. Como cobertor del colector se deberán usar siempre vidrios normales, templados, polisilicatos, etc.También se debe exigir que las tuberías, especialmente aquellas que conducen el agua caliente, presenten un recorrido lo más acotado posible, y de preferencia, sean aisladas térmicamente para no perder en su circuito parte de la energía térmica.Fuente: Sepa Como Instalar